1917年,蔡元培、李石曾和北大教授沈尹默、马幼渔、马叔平等在北京东城区方巾巷的华法教育会的会址,创办了一所新型的学校——孔德学校。这个名称取自法国实证主义哲学家AuguesteComte的姓“孔德”。在学校两周年纪念的时候,蔡元培先生有一篇演说,很能说明孔德学校办学的宗旨:我们是取他注重科学的精神,研究社会组织的主义来做我们的教育的宗旨。为注重科学的精神,所以各科教学偏重实地观察,不单靠书本同教师的讲授。要偏重图画、手工、音乐和体育运动等科,给学生练习视觉、听觉……1918年,沈尹默、马幼渔、钱玄同、陈大齐等以“新教育研究会”的名义编出了孔德小学一年级学生用的国语课本。课本的内容有短语、儿歌、故事等,每个字都有注音,还配有插图,插图是徐悲鸿画的。这一课本很适宜儿童学用。小学一年级国语课本中先教注音字母,这在当时是一种新的试验。在这里还要提一提孔德大图书馆,它原是为办中法大学孔德学院准备的,自1924年起,由沈尹默、马隅卿等人去挑选,购买图书,全馆共藏书64000多册。鲁迅研究中国小说史曾来校阅看词曲旧小说。